غيل برات: ارتفاع أسعار البطاريات يعطل التحول إلى السيارات الكهربائية

حذر غيل برات، كبير علماء شركة “تويوتا موتور”، من احتمالية استمرار ارتفاع أسعار البطاريات ونقص المعادن والمواد لبعض الوقت، ما قد يؤثر على تبني العالم للسيارات الكهربائية.

وكان التحول إلى السيارات الكهربائية خلال العقد الماضي مدفوعاً بانخفاض مستمر في أسعار البطاريات، وهي ديناميكية مكّنت تلك السيارات من السفر لفترة أطول، مع تسجيل تكاليف تقترب من نظيرتها العاملة بالبنزين، ويكاد المصنعون يواجهون الآن نقصاً في إمدادات الليثيوم والنيكل ومدخلات البطاريات الرئيسية الأخرى، حيث تسببت التوترات التجارية، والحرب في أوكرانيا في تفاقم المشكلات ودفعت الأسعار للارتفاع.

وقال “برات” في لقاء حديث أجري معه في معهد أبحاث تويوتا بلوس ألتوس بولاية كاليفورنيا، إن الأمر لا يقتصر على هذه التقلبات فقط.، وأوضح الرئيس التنفيذي ومؤسس معهد الأبحاث أن السؤال المثار يدور حول ما إذا كانت الصناعة قد “استثمرت المبالغ المناسبة في أجزاء مختلفة من سلسلة الإمداد لإجراء هذا التغيير بهذه السرعة”.

ودق ناقوس الخطر بشأن خطط إطلاق السيارات الكهربائية نتيجة نقص وشيك وارتفاع غير مسبوق في تكلفة المواد المستخدمة في تصنيع البطاريات على مدى الأشهر القليلة الماضية. لقد دفعت المدخلات المرتفعة شركات صناعة السيارات، بدءاً من “تسلا” ووصولاً إلى “بي واي دي”، لرفع أسعار السيارات.

فيما يتعلق بتحول الصناعة السريع نحو السيارات الكهربائية، قال “برات” إن “العالم فكر في الأمر بطريقة بسيطة للغاية”، من جوانب معينة، مشيرا إلى أنه مع أخذ الجداول الزمنية المختلفة لصُناع السيارات وقطاع الطاقة في الاعتبار، “فإنك تواجه حدوداً صعبة”.

وحذر “برات”: “ستكون هناك أزمة، ولن تجد مواد كافية”، مضيفاً أن الأوضاع ستظل على الأرجح “صعبة” على المدى القريب والمتوسط.

وفي عام 2016، اختار أكيو تويودا، رئيس شركة “تويوتا، “برات”، وهو أستاذ سابق بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وعالم روبوتات معروف، لقيادة معهد أبحاث تويوتا، وهي مجموعة مقرها الولايات المتحدة تعمل في القيادة الآلية والروبوتات والذكاء الاصطناعي. وتولى “برات” أيضاً دور السفير، حيث نقل أفكار واستراتيجيات “تويوتا” إلى الجماهير العالمية، ونقل الأفكار والمعلومات للمقر الرئيسي في اليابان.

إضافة إلى ارتفاع تكاليف البطاريات، تظهر شكوك جديدة بشأن مدى سرعة ونطاق انتشار السيارات الكهربائي، ووسط مواجهة اقتصادات الولايات المتحدة والصين، وهما أكبر سوقين للسيارات في العالم، ضغوطاً، فإن هناك مؤشرات على أن المستهلكين العاديين ربما لا يتمكنون من اقتناء السيارات الكهربائية باهظة الثمن بالفعل.

وقال كوتا يوزاوا، رئيس أبحاث السيارات الآسيوية لدى مجموعة “غولدمان ساكس”، إنه مع ارتفاع أسعار الغاز عالمياً، “لم نشهد بعد أي تباطؤ واسع في مبيعات السيارات الكهربائية”، لكن “ثمة مخاوف من إمكانية ارتفاع أسعار السيارات الكهربائية مرة أخرى هذا الشهر”.

حتى الآن، ما يزال الوضع الأساسي لمبيعات السيارات الكهربائية كما هو دون تغيير، لكن التضخم الأخضر- وهو مصطلح يوضح ارتفاع حاد في الأسعار المتعلقة بتحول الطاقة- قد يفرض “ضغطاً هبوطياً سلبياً على انتشار السيارات الكهربائية”، بحسب يوزاوا.

وتشير بيانات “كوكس أوتوموتيف” إلى أن متوسط سعر صفقة سيارة كهربائية جديدة في الولايات المتحدة تجاوز الـ65 ألف دولار في أبريل، بزيادة 16% عن العام السابق. فاق هذا الرقم المكاسب المحققة في إجمالي أسعار السيارات الجديدة خلال نفس الفترة، ووضع المركبات الكهربائية بشكل مباشر في نفس فئة أسعار السيارات الفاخرة.

وربما تؤدي تكاليف المواد الخام إلى ارتفاع الأسعار. وتتوقع وكالة الطاقة الدولية أن حزم البطاريات قد تصبح أغلى بنسبة 15% هذا العام، بعد انخفاض دام لأكثر من عقد، ورغم أن تدفق الموديلات الجديدة يدعم مبيعات السيارات الكهربائية حالياً، فإن “ضمان النمو المستقبلي سيتطلب جهوداً أكبر لتنويع تصنيع البطاريات وإمدادات المعادن الهامة، وبالتالي خفض مخاطر الاختناقات وارتفاع الأسعار”، بحسب تقرير حديث لوكالة الطاقة الدولية.